Konnte Jesus lesen und schreiben?

Als  der griechische Philosoph Celsus um das Jahr 175 n. Chr. ein Buch mit dem Titel Die wahre Lehre schrieb, gehörten zu den verschiedenen Kritikpunkten, die er gegen das Christentum vorbrachte, auch zwei Punkte, die sich auf die Bildung und die Lese- und Schreibfähigkeit von Jesus und seinen ersten Anhängern bezogen: erstens, dass die Familie von Jesus, da sie arm war – seine Mutter sei eine Spinnerin und sein Vater Zimmermann –, es sich nicht leisten konnte, ihn auszubilden; und zweitens, dass seine Jünger, die Fischer und Zöllner waren, nicht einmal "die grundlegendsten Elemente des Lernens" besaßen (Origenes, Gegen Celsus 1.28-29, 62). In seinem Versuch, die Anschuldigungen des Celsus zu widerlegen, bestritt der christliche Schriftsteller Origenes von Alexandria aus dem 3. Jh. n. Chr. nicht, dass die Informationen des Celsus korrekt waren; stattdessen argumentierte er, dass ihr Mangel an Ausbildung die Anziehungskraft Jesu und seiner Jünger auf eine große Zahl von Menschen (zumindest zu Origenes’ Zeiten) umso überraschender machte.

Römische Ausbildung

Um den Bildungsstand von Jesus und seinen ersten Anhängern besser beurteilen zu können, müssen wir verstehen, wie die Bildungssysteme in der griechisch-römischen Antike funktionierten. In Griechenland, Rom und Ägypten werden manchmal drei verschiedene Stufen der Bildung unterschieden: die Primarstufe, in der Schüler lernten, wie man Buchstaben schreibt, die Laute, die mit den Buchstaben verbunden sind, und einige Grundkenntnisse im Rechnen oder Zählen (im Alter von 7 bis 10/11 Jahren); die Sekundarstufe, in der die Schüler lernten, poetische Texte zu lesen und zu interpretieren, kurze Texte wie Briefe an ihre Eltern zu schreiben und vielleicht etwas Geometrie (im Alter von 10/11 bis 14/15 Jahren); und die tertiäre oder rhetorische Bildung, in der die Schüler Prosa lesen und das Verfassen längerer Reden üben, wie z. B. Reden, die sie später in der Öffentlichkeit oder in der Regierung halten könnten (im Alter von 14/15 bis 18 Jahren). Im Allgemeinen erhielten nur die Kinder wohlhabender und politisch gut vernetzter Familien eine Ausbildung auf tertiärem Niveau. In der Praxis waren die drei Stufen nicht immer klar voneinander getrennt, und es konnte zu erheblichen Überschneidungen zwischen ihnen kommen.

Während in vielen Ländern der Gegenwart Mädchen und Jungen gemeinsam unterrichtet werden, waren in der Antike Mädchen seltener des Lesens und Schreibens kundig als Jungen. Dennoch weist die Klassizistin Rafaella Cribiore auf Belege für die Alphabetisierung von Frauen in Ägypten hin: 8 von 87 (9 Prozent) der in Papyri erwähnten Lehrer waren Frauen. Und auf römischen Fresken sind manchmal Frauen abgebildet, die einen Griffel in der Hand halten, was darauf hindeutet, dass sie zumindest die Buchstaben des Alphabets schreiben konnten und vielleicht auch das Verfassen schriftlicher Texte beherrschten. Die auf diese Weise abgebildeten Frauen gehörten in der Regel zu wohlhabenderen Haushalten.

Obwohl es wohlhabende und politisch elitäre Haushalte waren, deren Kinder mit größerer Wahrscheinlichkeit ein höheres Bildungsniveau (d. h. bis zur Tertiärstufe) erreichten, bedeutet dies nicht, dass Kinder aus Haushalten mit "mittlerem" Einkommen nicht ein gewisses Maß an Bildung erlangen konnten. Das Preisedikt von Diokletian aus dem Jahr 301 nC besagt, dass Grundschullehrer bis zu 50 Denare pro Schüler und Monat verlangen können, was dem Tageslohn von Handwerkern wie Tischlern, Steinmetzen und Zimmerleuten entspricht. Auch wenn dafür die Haushaltsausgaben in anderen Bereichen gekürzt werden mussten, war dieser Preis für einige männliche Handwerker wahrscheinlich erschwinglich, vor allem, wenn sie Ehefrauen hatten, die ebenfalls einer Erwerbstätigkeit nachgingen, zum Beispiel als Ammen oder Hebammen (Ersteres ist in den ägyptischen Papyri die häufigste bezahlte Tätigkeit von Frauen außerhalb des Hauses). Darüber hinaus konnten Kinder in eine Lehre gehen, die in der Regel im Alter von 12 oder 13 Jahren begann und ein bis drei Jahre dauerte, um Berufe wie Weben, Leinenweben, Mattenweben, Bauwesen, Nagelschmieden, Kupferschmieden und das Kardieren von Wolle zu erlernen. Während ihrer Lehrzeit lernten die Jugendlichen nicht nur die für ihr Handwerk erforderlichen Fertigkeiten, sondern manchmal auch rudimentäre Lese-, Schreib- und Rechenkenntnisse: Die Fähigkeit zu zählen, etwas Mathematik zu beherrschen, Namen zu schreiben und zu lesen und vielleicht kurze persönliche oder berufliche Korrespondenz zu führen, konnte für die Geschäftstätigkeit eines Handwerkers von Vorteil sein. Die Ausbildung für diese Zwecke, die auf der Primar- und vielleicht auf der Sekundarstufe erfolgen konnte, wird als "handwerkliche Alphabetisierung" bezeichnet.

Unterschiede in den Evangelien

Die Bibelwissenschaftler sind sich uneinig über den Grad der Alphabetisierung Jesu, und das aus gutem Grund. Da wir keine Schriften haben, die Jesus glaubhaft zugeschrieben werden können, ist es unmöglich, seine Lese- und Schreibfähigkeit direkt zu beurteilen. Daher müssen wir uns auf Schlussfolgerungen stützen, die auf allgemeinem "Hintergrundwissen" über die Alphabetisierung in der Antike sowie auf den ältesten literarischen Quellen beruhen, die auf die Lehre Jesu anspielen – die wichtigsten sind die Evangelien im Neuen Testament. Die Evangelien selbst zeichnen jedoch ein widersprüchliches Bild.

Unter den Evangelien des Neuen Testaments ist das Markus-Evangelium das älteste, das um 72 n. Chr. geschrieben wurde. Nach Mk 6,1-6 arbeitete Jesus als tektōn, "Zimmermann" oder "Holzarbeiter", der aus einer unscheinbaren Familie stammte. Als Jesus in der Synagoge von Nazaret lehrte und dabei "Weisheit" an den Tag legte, waren die Menschen deshalb beleidigt: Wie sowohl Celsus als auch Ben Sira zeigen, war "Weisheit" keine Eigenschaft, die typischerweise mit Handwerkern in Verbindung gebracht wird. Im Vergleich dazu scheint das Matthäus-Evangelium, das einige Zeit nach Markus geschrieben wurde (vielleicht in den 80er- oder 90er-Jahren n. Chr.) und dessen Text als Informationsquelle verwendet, Jesus etwas von seinem Beruf zu distanzieren: Matthäus formuliert den Text von Markus um und sagt nicht, dass Jesus selbst Zimmermann war, sondern dass er "der Sohn des Zimmermanns" war (Mt 13,55). Die entsprechende Stelle im Lukasevangelium, das sich ebenfalls auf das Markusevangelium als Informationsquelle stützt, lässt jeden Hinweis auf den Beruf Jesu oder seines Vaters weg (Lk 4,22). Obwohl Jesus weder bei Markus noch bei Matthäus lesend oder schreibend dargestellt wird, zeigt er in Lukas 4,16-22 ein sehr hohes Maß an Lese- und Schreibfähigkeit, indem er eine hebräische Schriftrolle des Buches Jesaja in die Hand nimmt, sie entrollt und den Versammelten in der Synagoge von Nazaret den Text vorliest. Das Lukas-Evangelium schildert Jesus nicht als Zimmermann oder gar als Sohn eines Zimmermanns, sondern als einen hochgebildeten Lehrer der jüdischen Schriften.

Welches Evangelium trifft es am besten? Wahrscheinlich kommt die Version von Markus in diesem Punkt der Wahrheit am nächsten. Umgekehrt ist es leicht zu verstehen, warum Lukas Jesus zu einer respektableren Position als hochgebildeten Ausleger jüdischer Texte erheben wollte.

Trotz Celsus' Ansicht, dass Jesus und seinen Jüngern selbst die grundlegendsten Elemente der Bildung fehlten, ist es möglich, dass zumindest einige von ihnen handwerkliche Fähigkeiten erlangt hatten. Da wir jedoch keine schriftlichen Zeugnisse von Jesus oder seinen ersten Jüngern besitzen, können wir diese Möglichkeit nicht direkt beurteilen. (Die Evangelien zirkulierten ursprünglich als anonyme Dokumente, und der erste und zweite Petrusbrief wurden wahrscheinlich nicht von Simon Petrus geschrieben). Zum Vergleich: Paulus von Tarsus war ebenfalls ein Handwerker (1 Thess 2,9; Apg 18,1–3), und er scheint zumindest über Lese- und Schreibkenntnisse auf Sekundärniveau verfügt zu haben.

Und die Jünger?

Von den engsten männlichen Jüngern Jesu sollen Simon Petrus, Andreas, Jakobus und Johannes Fischer gewesen sein, eine Gruppe, die im Allgemeinen nicht mit Bildung in Verbindung gebracht wird. Nach Apostelgeschichte 4,13 schlossen die Menschen in Jerusalem, nachdem sie Petrus und Johannes hatten sprechen hören, dass sie beide "Analphabeten und Ungebildete" waren. Auch wenn es sich bei dieser Episode möglicherweise um eine literarische Fiktion handelt, zeigt sie doch, dass die Schlussfolgerung, Fischer seien Analphabeten, im späten 1. oder frühen 2. Jh. n. Chr., als die Apostelgeschichte geschrieben wurde, leicht zu ziehen war. Im Gegensatz dazu weisen Mk 2,14 und Lk 5,27 darauf hin, dass Levi, der Sohn des Alphäus, ein lokaler Steuereintreiber war. (In Mt 9,9 wird der Zöllner Matthäus genannt.) Obwohl ich noch keine direkten Belege für die Lese- und Schreibfähigkeit lokaler Steuereintreiber in Judäa gefunden habe, wurde eine Fülle antiker Steuerquittungen veröffentlicht, aus denen ich, wenn auch sehr vorsichtig, schließe, dass lokale Steuereintreiber wie Levi im Allgemeinen des Rechnens mächtig waren und die für das Führen von Aufzeichnungen und das Schreiben von Quittungen erforderliche Lese- und Schreibfähigkeit besaßen, d. h., sie verfügten über eine fortgeschrittene Grund- oder Sekundarschulbildung.

Netzwerke des Lernens

Während seiner Reisen durch Galiläa galt Jesus als Lehrer – er wird beispielsweise in Mt 26,25, Mk 9,5 und Joh 1,38 als "Rabbi", dem hebräischen Wort für Lehrer, bezeichnet; und die Evangelien titulieren seine engsten Anhänger als mathētai, dem griechischen Begriff für "Schüler" oder "Studenten". Wenn Jesus sich sowohl an seine "Schüler" als auch an ein größeres Publikum wandte, las und interpretierte er normalerweise keine Texte (abgesehen von der Geschichte des Lukas). Vielmehr erzählte er Gleichnisse (z. B. Mk 4,26-32), gab Ratschläge für das tägliche Leben in der Tradition der "Weisheit", die mit den Sprüchen verwandt ist (z.B. Mt 5,1–16), und machte einprägsame, prägnante Aussagen (z. B. Mt 6,24; 7,6).

Jesus ist nicht in erster Linie als Leser und Schreiber in Erinnerung geblieben, sondern als Redner, der die religiösen Lehren auslegte, die er im Laufe seines Lebens durch das Zuhören in der Synagoge, das Erlernen religiöser Traditionen zu Hause, auf der Straße und in der Gesellschaft anderer Lehrer wie Johannes dem Täufer gesammelt hatte. Jesus war ein Experte in der mündlichen Kommunikation, und es war seine Rede, nicht seine Fähigkeit zu lesen oder zu schreiben, die eine bedeutende Wirkung auf die Menschen um ihn herum gehabt zu haben scheint. (Nach allem, was man hört, hat er auffallend nonverbal gehandelt, indem er Menschen heilte und Dämonen austrieb – aber das ist ein ganz anderes Thema!)

Abschließend können wir die Frage, die im Titel dieses Artikels gestellt wird, noch einmal überdenken: "Wie gebildet war Jesus?" Bildung, das sollte jetzt klar sein, lässt sich nicht auf das Lesen und Schreiben reduzieren; die Lehre, die Jesus vermittelte, war in erster Linie mündlich. Bildung nahm viele Formen an, von Ritualen und Unterricht im Haus bis hin zu Festen und dem Besuch der Synagoge. Darüber hinaus sind Jesus und seine ersten Anhänger nicht als Leser und Schriftsteller in Erinnerung geblieben, sondern als Reisende und Redner, die die religiösen und sozialen Netzwerke, zu denen sie Zugang hatten, in vollem Umfang nutzten und durch ihre Wanderpredigten neue schufen, Netzwerke, die konzeptionell durch gemeinsame Ideen und Verpflichtungen und materiell durch die Gastfreundschaft, die sie in den Häusern entlang des Weges erhielten, zusammengehalten wurden.