Der ehemalige Bischof von Broome in Australien, Christopher Saunders (76), ist am Mittwoch wegen mehrerer Sexualstraftaten an zwei jungen männlichen Ureinwohnern zu sechseinhalb Jahren Haft verurteilt worden. Er war bereits im August von den Geschworenen eines Bezirksgerichts wegen sexueller Penetration und unsittlicher Übergriffe schuldig gesprochen worden. In weiteren sechs Fällen sprach das Gericht ihn frei.
Das Gericht sah es als erwiesen an, dass Saunders junge Aborigines-Männer mit Alkohol gefügig gemacht und sexuell missbraucht habe. Die Taten ereigneten sich Gerichtsakten zufolge zwischen 2008 und 2019. Saunders hatte vor Gericht nicht selbst ausgesagt. Er streitet ein Fehlverhalten ab und kann in Berufung gehen.
Der Vorsitzende der australischen Bischofskonferenz, Erzbischof Timothy Costelloe, dankte den Opfern für ihren Mut, gegen Saunders ausgesagt zu haben. "Diejenigen, die sich gemeldet haben, um ihre Geschichte zu erzählen, taten dies mit großem Mut. Sie genießen unsere Bewunderung und unseren Respekt." Kein Gerichtsurteil könne das verursachte Leid ungeschehen machen, erklärte Costelloe in einer auf der Webseite der Bischofskonferenz veröffentlichten Erklärung.
Wut und Trauer
In einem Schreiben an die Katholiken des Bistums Broome erklärte der heutige Bischof Tim Norton, das Urteil werde in der Diözese Reaktionen wie Wut, Gefühl des Verlusts, Verwirrung und Trauer auslösen. Die Diözese stehe in der Verantwortung, gemeinsam mit den Katholiken vor Ort Rituale und Verfahren zu entwickeln, um mit diesen Gefühlen umzugehen.
Saunders war von 1996 bis 2021 Bischof der im Nordwesten Australiens gelegenen Diözese Broome. 2020 berichtete der australische Sender ABC als erster über die Missbrauchsvorwürfe gegen ihn. Im August 2021 trat er von seinem Amt zurück. Im April 2022 bestätigte die katholische Bischofskonferenz die Einleitung eines Untersuchungsverfahrens des Vatikans gegen Saunders. Ein 200 Seiten starker Untersuchungsbericht vom September 2023 sickerte an australische Medien durch. Darin wurde dem emeritierten Bischof "sehr schweres" Fehlverhalten vorgeworfen.
Das dünn besiedelte Bistum Broome im Norden von Westaustralien umfasst 773.000 Quadratkilometer und ist damit mehr als doppelt so groß wie Deutschland. 10.000 der rund 50.000 Menschen im Bistum sind Katholiken. Saunders hatte sich einen Namen als Streiter für die Rechte der Aborigines gemacht. (KNA)
