Raffaella Petrini: Eine Zupackerin aus gut vernetztem Orden
Über diese Personalie war Papst Franziskus so erfreut, dass er sie unter Missachtung aller Gepflogenheiten schon im Januar in einer Talkshow verkündete: Schwester Raffaella Petrini, promovierte Sozialwissenschaftlerin mit einem US-Diplom, regiert ab 1. März als erste Frau in der Kirchengeschichte den Staat des Papstes. Der ist zwar in seiner heutigen Gestalt der kleinste Staat der Welt. Aber er ist immerhin die Basis der Leitung der weltgrößten Organisation: der römisch-katholischen Kirche.
Und deshalb ist das Amt des "Präsidenten der Päpstlichen Kommission für die Stadt des Vatikanstaates" mehr als ein Bürgermeisterposten. Das Regierungsgebäude aus dem Jahr 1931 in den vatikanischen Gärten ist eine echte Machtzentrale. Hier wird mehr entschieden als das Aussehen der päpstlichen Briefmarken: Von der Energieversorgung über das Bauwesen bis hin zur Organisation der Sicherheit – alles läuft über das "Governatorat".
Wie wichtig der Präsidenten-Job im "Vatican City State" ist, zeigt die Tatsache, dass der bisherige Amtsinhaber, der spanische Kurienkardinal Fernando Kardinal Vérgez Alzaga, auch Mitglied der exklusivsten Beraterrunde des Papstes war: der Kardinalskommission K9, die den Papst vor allem bei Reformen der vatikanischen Kurie berät.
Das Governatorat des Vatikanstaats im Schatten des Petersdoms.
Ähnlich wie ihr Vorgänger hat die Gouverneurin ihren neuen Job nicht allein ihrer guten Ausbildung, ihrer verbindlichen Ausstrahlung und ihrer Intelligenz zu verdanken. Wie der Spanier gehört auch sie zu einer Ordensgemeinschaft, die im Vatikan gut vernetzt ist.
Die "Franciscan Sisters of the Eucharist" stammen aus dem US-Bundesstaat Connecticut und entstanden erst im Jahr 1973. Anders als andere Frauenorden wurden sie als Gemeinschaft päpstlichen Rechts anerkannt und waren damit von ihrem Ortsbischof unabhängig. Und anders als sonst entstand der dazugehörige männliche Zweig erst nach dem der Frauen, im Jahr 2002.
Im Zentrum der Macht aktiv
Mit Niederlassungen in Assisi und Rom sorgten die Schwestern frühzeitig dafür, dass sie auch im Zentrum der franziskanischen und der katholischen Welt präsent waren. Einige von ihnen arbeiten am "North American College" – der Kaderschmiede der US-Bischofskonfonferenz in Sichtweite des Vatikans.
Für US-amerikanische Verhältnisse ist der Orden eher konservativ. Anders als viele US-Sisters tragen die Franziskanerinnen aus Connecticut einen Schleier. Und sie sind bei politischen Großveranstaltungen wie dem alljährlichen Marsch der Lebensschützer in Washington mit dabei. Auch Papst Benedikt XVI., der die theologisch-feministische Ausrichtung mancher amerikanischer Frauenorden eher kritisch sah, verstand sich mit ihnen besser.
Schwester Judith Zoebelein gehört auch zu den "Franciscan Sisters of the Eucharist". Sie baute in den 1990er Jahren den Web-Auftritt des Vatikan auf.
Auch sein Vorgänger Papst Johannes Paul II. kam gut mit ihnen aus. Als er Mitte der 1990er Jahre entschied, dass auch der Vatikan das Neuland namens Internet betreten soll, beauftragte er eine Ordensschwester aus den USA mit dem Aufbau von "vatican.va" – heute eine der meist besuchten religiösen Internetadressen weltweit. Ihr Name: Judith Zoebelein. Ihr Orden: die Franciscan Sisters of the Eucharist.
Als Italienerin in Connecticut
Anders als Sister Judith, die vor 30 Jahren als "Webmasterin Gottes" weltweit für Schlagzeilen sorgte, ist Schwester Raffaella keine US-Amerikanerin. Dennoch hat die gebürtige Römerin sich in den USA dem Orden angeschlossen – für eine Italienerin ein höchst ungewöhnlicher Werdegang.
Ihr amerikanisch geprägtes Englisch ist nur mit einem ganz leichten italienischen Akzent gefärbt. Im Vatikan gilt sie als zupackend, eine Frau umschweifiger Reden ist sie nicht. Einen größeren öffentlichen Auftritt im Staat des Papstes hatte sie im Pandemie-Advent des Jahres 2021: Als Generalsekretärin der Vatikanstaats-Verwaltung hielt sie damals die Rede zur Illumination des vatikanischen Weihnachtsbaums.
In ihrer neuen Rolle wird diese Feier künftig nur noch ein öffentlicher Akt unter vielen sein. Im laufenden Heiligen Jahr wird sie als offizielles Gegenüber von vatikanischer Kurie, Stadt Rom und Republik Italien die wohl präsenteste Frau im Vatikan werden. Und als Mitglied der millionenschweren vatikanischen Güterverwaltung APSA auch eine der mächtigsten.
