Künstliche Intelligenz in der Pastoral: Beichte beim Internet-Priester

Die Reaktionen fielen scharf und eindeutig aus. Als eine "skandalisierende Verhöhnung des heiligen Priestertums" kritisierten Katholiken in den Sozialen Medien das Experiment von "Catholic Answers". Was war geschehen? Die konservative Website hatte Ende April die digitale Kunstfigur "Father Justin" ins Netz gestellt. Der durch KI gefütterte Netz-Priester stand Katholiken für Fragen zum katholischen Glauben Rede und Antwort und soll auch eine Beichte "imitiert" haben.

Der Versuch mit dem virtuellen Priester ging gründlich daneben und endete nach nur zwei Tagen. "Catholic Answers" entschuldigte sich für das Experiment und degradierte "Father Justin" zum Laientheologen. Seitdem steht der künstliche Priester sinnbildlich für die Chancen, vor allem aber Risiken beim Einsatz von KI in der Seelsorge.

Reverend Philip Larrey, Professor in der Fakultät für Erziehungswissenschaften am Boston College, sagte dem australischen Portal Sight Magazine, er schätze "Catholic Answers", aber: "Sie waren zu schnell, sich auf etwas einzulassen, das extrem kompliziert ist." Schärfer fiel das Urteil von Noreen Herzfeld, Theologie- und Informatik-Professorin an der St. John's University und dem College of St. Benedict in New York aus. Die KI-Figur habe sich als Priester ausgegeben, "was im Katholizismus als sehr schwere Sünde gilt".

Laut Bischof Oscar Cantu aus San Jose im kalifornischen Silicon Valley können auch Priester und Theologen von KI profitieren. Sakramente zu spenden, bleibe aber ein persönlicher Akt zwischen Priester und Gläubigen. Es gehe dabei um "eine Begegnung mit Christus, in echten Menschen", so der Bischof. "Nur weil Father Justin die Formel rezitiert, macht es das noch lange nicht zu einem Sakrament."

Unterdessen haben Geistliche verschiedener christlicher Konfessionen längst begonnen, mit KI zu experimentieren. ChatGPT gilt als Prototyp eines Chatbots; eines Programms, das Textdaten verarbeiten kann, als habe ein Mensch sie verfasst. Es liefert beispielsweise wie auf Knopfdruck Predigten, zu denen neben dem Thema nur einige gewünschte Stichworte vorgegeben werden.

Einige Seelsorger zeigten sich überrascht über Faktenfülle und den logischen Aufbau der künstlichen Predigten, andere hielten die Texte für wenig einfühlsam und geradezu lieblos. Es fehle einfach die Seele, so der Professor für christliche Predigt am Southern Baptist Theological Seminary in Kentucky, Hershael York.

Speziell auf die Bedürfnisse von Katholiken zugeschnitten ist "MagisteriumAI". Bei Fragen zum kirchlichen Lehramt kann der KI-Bot auf mehr als 6.000 offizielle Dokumente zurückgreifen. Tanja Köglmeier, Leiterin der Fachstelle Medien und Digitales im Bistum Regensburg, gehört zu denen, die von Deutschland aus Experimente wie "Father Justin" und "MagisteriumAI" aufmerksam verfolgen. Mit anderen Kolleginnen und Kollegen tauscht sie sich auf der Website www.digitalpastoral.de über die neuesten Entwicklungen aus.

Vor dem Einsatz von Chatbots wie "Father Justin" seien grundlegende Fragen zu klären, sagt die Expertin. Was passiere etwa, wenn ein solches KI-Modell nicht mehr nur erwünschte Inhalte generiere, sondern Halluzinationen, also frei erfundene Inhalte verbreitet, oder gar menschenfeindliche Aussagen und gefährliche Weltanschauungen? Die Verantwortlichkeiten müssten klar geregelt sein und es brauche ein hohes Maß an Medienkompetenz.

Zugleich hält Köglmeier wenig davon, KI pauschal zu verteufeln - im Gegenteil. "Ich glaube, dass alleine die Überlegungen zu KI in der Seelsorge pastorale Debatten beleben können: Denn es muss nicht immer die Entscheidung für oder gegen KI getroffen werden." Denkbar seien etwa "hybride Lösungen", zum Beispiel KI als Unterstützung für die Seelsorge, aber kontrolliert durch Menschen. Köglmeiers Credo: "Bei der Betrachtung von Chancen und Risiken muss immer der Mensch im Mittelpunkt stehen."